为因应美国国内高科技人力资源短缺的问题，以确保其在科技产业的强大竞争力，参议院于10月4日以压倒性的胜利通过“21世纪美国竞争力法案”（american competitiveness in the twenty-first century of 2000），该法案主要增加移民局（immigration & naturalization service）在2000年至2002年h1-b签证核数额，以引进外国高科技人才，协助国内高科技产业的发展，此法案随后在17日由柯林顿总统签署通过后，历经多时有关是否开放外国人力的争论（详情请参阅88年10月资讯法务透析）暂时画下句点。

h1b签证是指美国移民局发给暂时在美国境内任职，且其在特殊领域内有专长的外国员工，尤其在高科技领域具有专长的外国员工居留的签证，居留的期限是6年，且雇主需先对其任用的外国人力向移民局提出资格申请（labor condition application）。h1-b签证核发数量往往配合美国的科技政策及移民政策，由于近来科技产业的迅速发展，造成科技人力需求大于供给的情况，在上一年度h1-b签证的数量为115,000个，因需求很高在3月份就已申请额满，根据统计还有100万个资讯科技相关职位仍有空缺，且预计在未来10年内每年将创造20万个新工作机会，故国会决定立法放宽外国人力签证的数目。

此法案将促使移民局在未来3年每年开放195,000个h1-b签证给外国的科技人才，以满足美国国内快速成长的产业需求，但任职于大学、研究机构及非营利单位的外国高科技人才并无此数量的限制；且核发移民签证的判断标准是基于每季所剩的数额，而不论申请人国家所限制的数额；此外，过去h1-b的持有人要转换工作需要移民局数星期的审核同意，这种方式使很多公司丧失许多人才的机会，此次的立法使h1-b的持有人得不经移民局的同意，自由的转换工作。

开放外国人力长久以来均遭到美国国内科技人员公会的反对，认为大量增加外国人力会剥夺美国人的工作机会，且将会增加更多移民问题，例如欺罔申请签证的情形将大量增加，分会认为人力的短缺，首要的解决方式应是加强国内人才的教育及培训，而非大量的引进外国人力；然而此次国会基于产业发展的优先考量，科技人才的急迫需要，避免美国产业外移以寻找人力，仍通过此次立法。值得一提的是，立法者同时考量教育培训国内人才方式治本之道，而要求政府应拟定高科技人才的教育训练的配套措施，并提高二倍的发证申请费，以作为教育训练的资金来源。盖知识经济时代的来临，世界各国均面临相同的科技人才荒，美国此次以立法引进外国高科技人力，吸引国外优秀人才的方式，不仅可看出其对科技人才的重视，其政策措施值得我们参考之外，更值得省思的是，如何建立良好的产业发展或投资环境留住我国优秀人才，避免人才外移，已是刻不容缓的议题。