不管人们愿意与否，世界正在进入基因工程的时代。经过改造的环境和人类创造的生命形式将成为新千年的组成部分。植物可以改造成生产塑料、药物或香水的微型工厂。带有人体基因的动物可以为病危患者提供心脏和其他器官。

科学家已经克隆出动物，克隆人不久也将出现。基因疗法研究正在探索囊性纤维变性、脆性x染色体综合症以及其他遗传疾病的治疗方法。微生物、植物和动物之间的基因转移为改变生命形式乃至创造新生命提供了机会。

许多人对遗传知识有所了解。他们知道利用脱氧核糖核酸可以鉴别身份，但可能泄露个人隐私。此外，基因检测可以揭示某些人是否容易得遗传性疾病，这可能使雇主对他们产生偏见。

无论是福还是祸，基因工程将对当前存在的一些重大的环境问题产生影响：人口过多、污染、腐蚀以及生物多样性迅速减少。评估这项技术对地球生态系统的可能影响至关重要。

此外，我们还应该考虑到基因工程对社会和政界的影响。

生物技术正在使西方的卫生保健、制造业和粮食生产发生一场革命，但西方有必要采取措施帮助第三世界加入这场革命并从中分享好处。基因工程使穷国从中获益的一种途径是加强对可持续农业的扶持。

基因工程对环境和人类的威胁是：1、转基因作物的基因可能逸入花粉，并促使该作物的野生亲缘（即杂草）疯长。这种杂交野草有可能把这种转基因作物毒杀害虫和抵御在剂量除草剂的能力遗传给下一代。2、在植物中植入转化基因有时可能不会产生预期效果。棉花品种能抗除草剂，但在喷上除草剂后，却结不出棉铃，原因令人费解。由此导致的结果是：作物歉收，损失惨重。3、修改人体基因也可能带来危险。由于牵涉到某些不确定因素，对人体基因疗法的研究应小心谨慎。虽然，基因疗法可能带来极大的回报：它有可能控制乃至预防遗传病。但是，种系基因疗法中出现的错误可能引起极端缺陷和可怕的突变。

造物主从不无所事事。通过随机突变，造物主不断对有机物新的遗传模式进行检验。如果环境发生变化，拥有适合继续生存的新的基因模式将取代标准模式。植物育种专家已经认识到缩小作物基因库的危险性。在世界各地保护遗传多样性符合我们的利益。来自偏僻场所的遗传物质有朝一日毕竟可能为我们自己或家庭成员提供挽救生命的疗法。只保护某些物种是不会有好处的：物种存在于生态系统中，它们的生存取决于生态系统的保护。