机械制造者30年来一直梦想着在计算机上实现他们的全套操作，即从设计人员在机械设计中的第一笔点画，到进行费用概算、产品生产和厂房布置等所有步骤。

如今，全数字制造正在逐渐扩展，这在一定程度上要归功于达索（dassault）系统公司，它是从著名的战斗机制造商达索航空公司派生出来的软件公司，该公司于1981年推出了全世界最畅销的计算机辅助设计/计算机辅助制造（cad/cam）软件catia。

事实上，西方国家的每个飞机制造商都在采用catia软件；波音公司用它来设计波音 777。达索公司生产的软件已用于设计和制造米其林轮胎、伊莱克斯电冰箱和洗衣机、3m公司的粘合剂和利尔轿车的内饰，还有abb公司制造的火车和通用动力公司建造的核潜艇。索尼公司利用catia软件完成了 1700万件零件的制造。全世界半数左右的汽车制造商也用这套软件。

数字制造的发展得益于把设计与部件的制造和组装融为一体的新型软件。稳步下降的计算机成本如今可使人们借助价格适中的软件在廉价的个人计算机上制作出效果逼真的三维图像，还可通过因特网以低廉的成本传输大量所需的数据。