世界各地的研究人员正在开发宽度小于人的头发的微型装置，用于从生化传感器到医学植入体的各种用途。

但这方面存在着一个障碍。目前还没人能拿出一种与这么小的微型机械装置相匹配的能源。研究人员认为，最适合这种技术的元素是1898年居里夫妇发现的钋。

这些微型装置的能源不是靠转动的涡轮来发电，而是利用微量的放射性物质，通过它们的衰变来产生电能。用放射性材料发电可以有两种方法。放射性材料衰变时发出的热量可以使一些物质放出电子，从而形成电能。另一种更直接的方法是，在放射性同位素衰变时，直接俘获释放出的带电粒子，利用它们产生电能。

事实上，世界各地有数十个实验室已经在研制被称作mems的微型机电设备，它是当今高科技领域的关键课题之一。

这项技术的最直接的应用很可能是用来研制各种各样的微型传感器。一种合适的能源能够用无线联络的方式把数以百计的微型传感器联系起来，这是一项在军事上很有潜力的用途。这些传感器也能用来探测工厂内微量的有害化学物质和气体。