正当我们向下一世纪迈进之际，全世界面临着激剧增加的病菌－－细菌和病毒－－的威胁。科学家们已经确定，在过去20年中至少出现了30种致病的新病菌。这些病菌似乎致命性更强。

我们的生活方式－－例如，像肉类加工厂－－常常会形成帮助细菌繁殖的环境。在新的千年里，呼吸道传染病更易于扩散的环境将会成熟。感冒大流行将会伺机出现。

与此同时，对细菌设置的防线正在崩溃。超级病毒品种正在出现，这些病毒能抵抗甚至功能最强的抗菌素。我们因为过量地使用抗菌素，而且在动物饲料、甚至在家用清洁剂中使用抗菌素，从而帮助细菌产生了耐药性。然而美国加得福尼来州的科学家们或许已经找到了了解细菌疾病的新钥匙－－导致传染的“主开关”。

对医药最为深远的影响之一可能在明年出现，预计到那时科学家们将完成人类染色体图的大部分绘制工作。找出了影响我们身体特征的基因，科研人员就能确定产生疾病的机制。这将会让医生们检查出有可能发生的疾病，设法制订出能将发病的可能性降至最低限度的疗程。基于基因的药物（长期控制体重的药物正在研究中）将会极大地丰富21世纪药典的内容。新的治疗方法也可能会来自中国的药箱。